Los edredones y almohadas de plumas, principal causa de la fibrosis pulmonar idiopática

El descubrimiento de investigadores del Hospital Vall d'Hebron "cambia radicalmente" la forma en que se debe abordar la enfermedad.

Investigadores del Hospital Universitario Vall d'Hebron han descubierto que la exposición a los edredones y/o a las almohadas de plumas es una de las principales causas de la fibrosis pulmonar idiopática en la mitad de los casos analizados en un estudio clínico a 60 pacientes. También la exposición a aves y hongos en cantidades mínimas pero persistentes puede influir en el desarrollo de la enfermedad.

Esta grave enfermedad, que tiene una baja supervivencia, provoca una pérdida progresiva de la capacidad respiratoria y en España se calcula que la padecen unas 10.000 personas, de las que 2.000 están en Catalunya. En un comunicado, el Hospital Vall d'Hebron --referente mundial en la investigación de esta patología-- señala que el descubrimiento "cambia radicalmente" el abordaje que se debe adoptar en el estudio de la enfermedad ya que para determinar sus causas el neumólogo debe realizar una historia clínica muy precisa.

El estudio, publicado en la revista científica 'The Lancet Respiratory Medicine', está basado en análisis realizados a 60 pacientes entre los años 2004 y 2011. En la investigación se han incluido visitas al domicilio de los pacientes o al lugar de trabajo para intentar descubrir posibles fuentes antigénicas y realizar mediciones en el aire ambiente de hongos, plumas e isocianatos (sustancias químicas que pueden resultar muy irritantes a la piel y a los ojos), entre otras.

ANÁLISIS EXHAUSTIVO

El material sospechoso se analiza en el laboratorio de investigación de neumología, donde se obtiene un extracto antigénico que sirve para determinar si existen anticuerpos IgG específicos frente a este extracto en el suero del paciente (habitualmente hongos o plumas). Simultáneamente, se practica un cultivo para hongos del material sospechoso y, con todo ello, se consigue "un buen punto de partida para comenzar un estudio en profundidad encaminado a certificar la causa que ha condicionado al paciente para que desarrolle la enfermedad".

Tras realizar las pruebas inmunológicas, se hace también una broncofibroscopia (un tubo se introduce en el cuerpo del paciente para observar el interior de los pulmones y las vías respiratorias) con un estudio de las secreciones y, si se considera necesario, una criobiopsia (extracción de tejido pulmonar). Finalmente, se hace una prueba de inhalación con el antígeno sospechoso de causar la neumonitis por hipersensibilidad crónica.

ADELANTO SANITARIO

El doctor Ferran Morell, autor principal del estudio, ha señalado que "la importancia de este estudio clínico, realizado con pacientes de la consulta externa del Servicio de Neumología del Hospital, es que demuestra que con una asistencia sistematizada y en profundidad y con las técnicas adecuadas, también se pueden lograr adelantos para nuestro sistema sanitario".

Para diagnosticar a tiempo esta patología, Morell asegura que "es imprescindible, para el estudio diagnóstico de los pacientes, tener a punto las técnicas para la detección de anticuerpos frente a las sustancias causales y las pruebas de inhalación, así como la realización de extractos solubles a partir de las substancias, entre otras pruebas".

La fibrosis pulmonar idiopática es una enfermedad reconocida desde 1940, en la que ambos pulmones progresivamente se fibrosan (cicatrizan), con lo que el pulmón pierde elasticidad, dificultando la inspiración y el paciente pierde paulatinamente la capacidad respiratoria. Esta enfermedad tiene una incidencia de entre diez y veinte casos nuevos por cada 100.000 habitantes y año.

El trasplante pulmonar es una solución para los pacientes más graves, de los que se realizaron 66 el pasado año 2012 en Vall d'Hebron, una cifra que lo sitúa entre los primeros centros de todo el mundo.